シソ、サンショウ、ショウガ…。でもこれら香辛料はなぜ、「薬味」というのでしょう？古来、これらは薬草として使用されていたからという説。役に立つという意味で「役味」とよばれていたからという説。いずれにしても、薬味はただの飾りではなく、何らかの効能をもつ有益なものといえそうです。

例えばシソ。中に含まれるペリラアルデヒドやシアニジンが防腐殺菌作用を発揮します。昔から刺身などの腐りやすい食品に多く添えられるのは、そういう効用に気付いていた先人の知恵なのでしょう。それから、鰻の蒲焼きには欠かせないサンショウ。脂っこさを消す働きがあるだけでなく、その葉っぱの絞り汁は毒虫に刺された時につければいいとされる程、解毒作用に優れています。ショウガにも、青魚に多い寄生虫を殺す成分があることが解っています。食欲増進作用もある薬味。この名脇役を上手に活かして、これからの季節を乗り切りましょう。